利亚，以前的威尔，托马斯作为男性经历了青春期。在为宾夕法尼亚大学女子队游泳之前，她以男子身份代表宾夕法尼亚大学游了三个赛季，但从未以男子身份获得过任何冠军。在她经历了变性的间隔年之后，她加入了女子游泳团体。根据托马斯的说法，她是“为了快乐以及为了面对真实的自己而变性的”。有些人指责她是为了成为一名成功的运动员而改变了性别。与她竞争的女性游泳运动员们则表达了竞争环境变得多么不公平。

2022 年 2 月上旬，她所在的宾夕法尼亚大学女子游泳队的 16 名成员给常春藤联盟官员写了一封匿名信，要求禁止托马斯参加会议冠军赛。据《华盛顿邮报》报道，这封信称：“我们完全支持利亚·托马斯确认自己的性别认同并从男性转变为女性的决定。莉亚完全有权过真实的生活。然而，我们也认识到，在体育比赛中，一个人的生物性别与个人的性别认同是两码事。从生物学上讲，利亚在女子组的竞争中拥有不公平的优势，这一点从她的排名中可以看出，她的排名从男子组的第 462 名上升到了女子组的第 1 名。如果她有资格与我们竞争，她现在可以打破宾夕法尼亚大学、Ivy 和 NCAA 女子游泳记录；而这是她作为一名男运动员永远无法取得的成就。” 但该请求被拒绝，托马斯参加了比赛并赢得了 NCAA 冠军。

生物女性（作为女性出生的人）在没有睾酮产生的情况下会发育卵巢。雌激素的激活促进了青春期所谓的第二性征的发展。男性通常更高，骨骼更长，臀部更窄，肩膀更宽，身体脂肪更少。男性的肌肉质量更高，并且这种肌肉质量在整个身体中的分布不同。男性的心脏和肺更大，血红蛋白水平更高，血红蛋白是一种在血液中携带氧气的蛋白质。托马斯作为一个男人经历了青春期，她的“女性身份”只有几岁（准确地说还不到两岁）。如果允许托马斯代表“女性”参加奥运会，那将是精英女子竞技运动的终结。

2021 年，跨性别选手 CeCe Telfer 被禁止参加美国奥运会选拔赛的女子 400 米跨栏比赛。她不符合世界田径联合会（国际田径运动管理​​组织）规定的女子项目参赛资格。与托马斯相似，Telfer曾在富兰克林皮尔斯大学的二级联赛中为男队比赛，请假进行变性，回来后参加了女队的比赛。在2019年，她赢得了 NCAA 冠军。

关于利亚·托马斯的讨论不应该只将焦点放在她身上，人们应该关注所有现在被置于不可能位置的“其他”生物女性。允许跨性别运动员与生物女性竞争正在扼杀女性运动。如果不采取措施来平衡竞争环境，那么所有生物女性都将失去机会。

除了对 CeCe Telfer 的禁令之外，根据国际泳联的政策，跨性别女性必须证明“她们没有经历过谭纳第二阶段或 12 岁之前的任何男性青春期，以较晚者为准”。该政策有效地取消了她们参加女子组比赛的资格。谭纳阶段描述了人们在青春期经历的身体变化。这项政策对生为女性的女性公平，并设定了旨在消除青春期男女之间出现的“表现差距”的参赛资格标准。

“如果没有基于生物性别或与性别相关的特征的资格标准，我们很可能无法在决赛、领奖台或冠军的位置上看到生物女性；在涉及碰撞和抛射物的运动和赛事中，生物女性运动员将面临更大的受伤风险，”国际泳联政策指出。该政策是与体育、科学和法律专家共同制定的。

不仅最高层需要这样的政策，高中和大学也需要这样的政策。应该允许女性公平竞争、获得奖学金并在她们的运动中达到最高水平。否则，女子运动的衰落迫在眉睫——而像利亚·托马斯这样的跨性别运动员将站在这场衰落的最前沿。